Entre 2008 y 2011, la región norpatagonica -Neuquén y Río Negro- perdió un 3 por ciento de cabezas de ganado, al pasar de 4.059.618 animales a 3.943.013. En el caso del ganado ovino, el de más existencias en la zona, la caída entre estos años fue de casi un 6 por ciento -pasó de 2,13 millones de cabezas a poco más de 2 millones-. En el caso del bovino, las caídas han sido superiores, al pasar de 819.088 animales en 2008 a apenas 667.000 en 2011, lo que refleja una baja de casi un 18,5 por ciento.

Los datos se desprenden del último Anuario Estadístico del Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) -elaborado y editado por el Centro Regional Patagonia Norte-, información que surge del Sistema de Gestión Sanitaria y del Sistema Integrado de Gestión de Sanidad Animal (SIGSA) que implementa el Servicio.

Evolución negativa

De las especies animales con grandes existencias en la región, la única que tuvo una evolución positiva en estos años fue el ganado caprino, al pasar de casi 970.000 animales en 2008 a 1,1 millón en 2011, reflejando un crecimiento de casi el 14%. Mientras que en el caso del porcino también hubo aumentos en los últimos años al trepar de 20.800 cabezas a más de 26.000, una suba de casi el 30%.

Si bien la participación de Neuquén es más baja que la de Río Negro sobre el total, y al cierre de 2011 totalizaba casi 1,3 millones de cabezas de ganado de todas las especies frente a las más de 2,6 millones de la provincia vecina, un dato que llama la atención es que a pesar de las caídas generales de la región, en Neuquén se dio un importante crecimiento de la mayor parte de las especies. Así, en el caso puntual del ovino, por ejemplo, se registró un crecimiento de casi 13% al pasar de 146.307 a 165.812 animales.

Mientras que en ganado vacuno, en 2008 había 200.000 cabezas y el 2011 cerró con 207.000 -un indremento de casi el 4%-. Este dato no es menos dado que a nivel país, el vacuno tuvo importantes caídas en este período debido a una serie de medidas impulsadas desde el Gobierno que terminaron por hacer caer el stock total a casi 55 millones de cabezas.

Entre esas medidas estuvieron la limitación de las exportaciones de carne y la imposibilidad de subir los precios en el mercado interno junto a una sequía en 2009. Estos factores, entre otros, hicieron que muchos grandes productores de las zonas núcleo de la Pampa Húmeda liquidaran sus existencias, incluso vacas reproductoras que fueron enviadas a los mataderos.

En la actualidad, si bien los controles de la ONCA continúan para los exportadores, en los últimos dos años se liberó el precio de la carne en el mercado interno, lo que favoreció nuevamente el proceso de recuperación de stock ganadero, aunque todavía está por debajo de los niveles de principios de la década pasada.

De todas formas, a nivel regional también han sido importantes los efectos de las inundaciones, sequías y sobre todo los provocados por la ceniza tras la erupción del complejo volcánico Cordón Caulle -junio de 2011-. Este fenómeno afectó, sobre todo, la existencia de ganado en vastas partes de la línea sur en Río Negro y también a productores ovinos y caprinos de ambas provincias. Por tal motivo, de las cifras de caída de ganado en la región entre 2008 y 2011, uno de los factores puede estar ligado a los efectos de la ceniza.

Otro eslabón de la cadena está constituido por la industria frigorífica, que, al igual que otros sectores de la economía, está siendo afectada por la pérdida de competitividad que generan exportaciones al dólar oficial e incrementos de costos que en algunos casos se guían por el valor del dólar blue o paralelo. Al volcarse preferentemente al mercado interno para mantener la capacidad instalada y los miles de puestos de trabajo del sector esto ha generado una sobreoferta. Esa es la visión del sector cárnico y que quedó reflejada en el último informe de la Cámara de la Industria y Comercio de Carnes y Derivados de la República Argentina (Ciccra).

Otro dato nacional importante es que el Senasa certificó embarques de carne vacuna por apenas 11.691 toneladas en octubre pasado, un 12,5% por debajo de los establecidos en similar período de 2011.

En los primeros diez meses del año, las exportaciones de cortes vacunos apenas totalizaron 100.907 toneladas y resultaron ser las más bajas de los últimos ocho años. En términos interanuales, registraron un retroceso de 26,6%, y con relación al máximo de 2005 acumularon una caída de 74,4%.

Los envíos al exterior de carne congelada y fresca extra Hilton descendieron a 75.570 toneladas en los primeros diez meses del año. También bajaron un 26,7% en relación a un año atrás y cayeron 77,1% con respecto a enero-octubre de 2005.