Los cortes de agua por la contaminación de la red de Obras Sanitarias con mercurio el viernes, que restringieron el servicio durante todo el fin de semana, obligaron a muchos mendocinos a comprar agua envasada para poder proveerse del líquido hasta que terminaran las interrupciones, pero los almacenes y supermercados de la ciudad guardaban otra noticia muy poco agradable: subas estratosféricas con la que se llegó hasta duplicar los precios habituales.

La noticia de la contaminación con mercurio se conoció durante la tarde del viernes, y pocas horas después las góndolas "acusaban recibo", exhibiendo aumentos que en muchos casos duplicaron los precios normales.

"Apenas se supo del derrame los precios se dispararon", aseguró Susana Yelich, titular de Prodelco, que indicó que los aumentos hasta superaron el 100%.

"En estos casos siempre se producen dos conductas que poco tienen que ver con la conciencia ciudadana y la solidaridad: la gente sale a comprar masivamente, en muchos casos sin tener la necesidad de hacerlo, pues el suministro no se había interrumpido para todas las casas, y algunos comerciantes inescrupulosos se aprovechan", opinó Marta De Rizzo, de Protección al Consumidor de Luján.

"Fui el mismo viernes a la noche a un híper de Las Heras, y el bidón de 6 litros que siempre compro costaba el doble", contó Gabriela Balza. "Me crucé al almacén el sábado en la mañana, y estaba todo muy caro", contó Sonia Morales, de Guaymallén.

En titular de la entidad que nuclea a los almaceneros de la provincia, Juan Carlos Nieto, dijo, curiosamente, ignorar si las botellas y bidones de agua envasada habían subido de precio el fin de semana. "Esuché algo por los medios, pero no tengo información", explicó el comerciante, que igualmente comentó que los aumentos en momentos de escasez "suelen suceder".

Los aumentos indiscriminados, a pesar de ser, en ocasiones, producto de una actitud ventajera por parte de los vendedores, no pueden ser penados por el Estado, pero sí por los consumidores. "Cada uno vende al precio que quiere", explicó Yelich. "La única forma de protestar es no volver a ese comercio", completó De Rizzo.

¿Leyes de mercado o avivada masiva?

En la mayoría de los países del mundo la regulación de los precios se da principalmente por la demanda de esos productos. Así, mientras más se requiere, por ejemplo, el agua envasada, lo lógico es que su valor se incremente.

Esto explica que en situaciones excepcionales en las que se dispara la demanda de un producto (como ocurrió el fin de semana), su precio se eleve bruscamente. Aquí, sin embargo, juega un papel importante la "capacidad" del vendedor de aprovechar la situación para subir excesivamente los precios, aún por encima de los que puede prever que aumenten sus costos.

"Lo que pasó se encuadra dentro de los mecanismos naturales de la economía. En una situación de excepcionalidad la gente acude, sin mucha racionalidad, y el aumento en la demanda eleva los precios", explicó Carlos Rodríguez, economista local.

"Pero siempre hay aprovechadores, yo creo que un 70% del aumento es por la demanda, y un 30% por lo otro", explicó el analista.