La tos convulsa, una enfermedad que afecta principalmente a los más chiquitos, está en situación de reemergencia, según el Ministerio de Salud de la Nación. En los registros epidemiológicos la cantidad de casos durante este año creció el 29%. Hasta julio pasado se habían reportado 3.481 casos, es decir 1.000 más que en el mismo período de 2011. El año pasado habían muerto 70 bebés por la tos convulsa.

Las causas del aumento aún están en estudio, aunque las autoridades sanitarias y los especialistas en infectologia infantil lo atribuyen a una variedad de posibles factores. También señalan que se trata de un problema global: en la última década, el número de casos de tos convulsa en América latina creció un 90%, según las estadísticas presentadas por la Organización Mundial de la Salud.

Facundo Fernández Moll, referente del área de Epidemiología de la Región Sanitaria III, habló con DEMOCRACIA y señaló que en los últimos meses surgió un brote cuya dimensión superó lo esperado. Por eso, la estrategia utilizada para disminuir la presencia de esa enfermedad se reforzó.

“La vacuna se aplica desde los dos meses de vida, también a los cuatro, seis y dieciocho meses. Después de los cinco años, las defensas de los niños disminuyen, así que se incorporó un nuevo antídoto a los once. Es la triple bacteriana, que fue incluida en el calendario nacional de inmunización”, le explicó el profesional a este diario.

La otra medida que se incorporó es la vacunación de las embarazadas (a partir de la semana número veinte de gestación) y de las puérperas que no recibieron la cobertura durante el embarazo, con el objeto de que no sean portadoras de los gérmenes que contagien a los recién nacidos.

“Se trabaja durante todo el año, pero al tratarse de una patología que se transmite por las vías respiratorias, en esta época del año estamos más proclives al aumento de casos”, comentó Fernández Moll.

Superando un brote epidémico

El epidemiólogo juninense señaló que “cada cuatro años aproximadamente hay brotes epidémicos de la tos convulsa. Ahora estamos superando un brote”.

Otra de las razones del aumento sería que los padres no cumplen estrictamente con las recomendaciones del calendario oficial de inmunizaciones, según las dosis que corresponden para cada edad.

En algunas provincias, la cobertura de vacunas contra la tos convulsa en los chicos no llega a superar el 70%. El problema se produce porque hay familias que no llevan a los nenes a vacunar en tiempo y forma. Fernández Moll sugirió también que “podría haber algún cambio en las características de la bacteria que podrían también estar influyendo en el brote epidémico”.

La enfermedad es altamente contagiosa, y afecta principalmente a los más chiquitos, quienes aún no tienen desarrollados sus pulmones. La bacteria que la causa se transmite por el contacto directo con las secreciones de la mucosa de la nariz de personas infectadas.

Generalmente, la bacteria entra en el núcleo familiar a través de alguno de los hijos mayores o de los padres, y se manifiesta con un catarro persistente y tos seca. En cambio, los síntomas para los más pequeños son diferentes.