La azucarera probablemente sea una de los pocas actividades económicas del país que no presionan para que suba el precio del principal producto que elaboran, en este caso el azúcar. Al contrario, los factores que comandan esta actividad incumplen las estrategias que ellos mismos diseñan y así generan las condiciones para que la oferta al mercado interno sea mayor que la demanda, lo que inexorablemente deriva en una caída constante de los ingresos del sector. El precio del azúcar argentino hoy está en franco declive, en el orden de los $ 180 la bolsa de 50 kilos, cuando el año pasado había llegado a comercializarse a $ 210. Los cañeros responsabilizan por esta crisis a los dueños de ingenios que no exportan, y los industriales, se culpan entre ellos, en una nueva reedición del viejo encono entre empresarios azucareros de Tucumán contra los de Jujuy y Salta.

"La semana pasada tuvimos una reunión con Fernando Nebbia (presidente del Centro Azucarero Argentino -CAA-, que representa mayormente a los ingenios del "norte"), quien nos dijo que la responsabilidad por la baja del precio del azúcar corresponde a ingenios tucumanos que no exportan", dijo a LA GACETA el presidente del Centro de Agricultores Cañeros de Tucumán (Cactu), Otto Gramajo. Precisamente, Gramajo, junto a otros dirigentes de Cactu, mantuvo ayer una reunión con el ministro de Desarrollo Productivo, Jorge Feijóo, para hablar sobre el bajo precio del azúcar. Una semana antes, fue la dirigencia de la Unión Cañeros Independientes de Tucumán (UCIT) la que había planteado este problema a Feijóo, en el marco de un encuentro en el que los productores solicitaron la declaración de la emergencia agropecuaria, a causa de la sequía que afectó el cañaveral tucumano.

"Queda claro que los industriales son los responsables por el bajo precio del azúcar, pero más culpa tiene el 'norte', que lleva exportado un 43% del azúcar que le correspondía, contra el 60% que exportaron hasta ahora los ingenios tucumanos", subrayó Gramajo.

Según este dirigente, hasta el 31 de enero la actividad azucarera argentina sólo había vendido al exterior unas 102.000 toneladas de azúcar (116.000 toneladas, según el CAA), contra las 209.000 toneladas que había autorizado la Secretaría de Comercio Interior, a cargo de Guillermo Moreno. "Los cañeros no tenemos responsabilidad con esta situación delicada, porque los ingenios ya nos retuvieron el azúcar que iba a destinarse a la exportación, pero no lo exportaron", remarcó Gramajo. Destacó que, desde diciembre de 2010 el precio del azúcar retrocedió un 10%, con costos que subieron 30% como mínimo en ese lapso.

"Para colmo, entendemos que los ingenios ya no tienen las 100.000 toneladas que restan exportar. Les pagaron $ 125 la bolsa de 50 kilos de azúcar de exportación a los cañeros, de manera que hicieron una buena diferencia con el precio interno", indicó el presidente de Cactu.

Sergio Fara, titular de UCIT, fue lapidario: "los industriales están estafando a los cañeros, porque nos retuvieron el azúcar de exportación justamente para que se sostenga el precio interno, pero lo vendieron dentro del país".

Gramajo le anticipó a Feijóo que Cactu "no volverá a avalar acuerdos voluntaristas que no establezcan obligaciones y conductas precisas por parte de los encargados de su ejecución y administración. Tanto Cactu como UCIT impulsan el involucramiento efectivo del Estado provincial en los pactos azucareros.

Por su parte, Mario Tizeira, presidente de Cañeros Unidos del Este (CUE), advirtió que el sector azucarero deberá ser muy cauteloso a la hora de definir porcentajes de exportación, más los volúmenes de azúcar para el mercado interno y para el biocombustible. "Una prueba de esto es que aún no se logró respetar los volúmenes de exportación por parte de algunos industriales lo que nos llevó a un precio estancado del azúcar en el mercado interno de $ 180 la bolsa de 50 kilos, cuando normalmente es una época donde los valores ya se incrementan", subrayó Tizeira.

Las cifras del pacto sectorial

Según Cactu, para la zafra 2011 se acordó exportar 209.000 toneladas de azúcar y producir 100.000 m3 de bioetanol, que equivalen a 164.000 toneladas de azúcar más. Para el cañero representó un 20% de su producción, que les fue retenida por los ingenios, más un 6% de azúcar "Moreno", a pérdida. Cactu asegura que sólo se exportaron 102.000 toneladas de azúcar

Crecen los stocks mundiales de azúcar

La consultora Czarnikow elevó su previsión del superávit mundial de azúcar a 7,7 millones de toneladas, frente a una estimación previa de 6,1 millones. La producción subiría a un récord de 178,1 millones de toneladas. "Tras tres años de disminuciones, una producción global récord ubicará al balance de oferta de azúcar en su mejor forma en varios años", dijo Czarnikow.

Cifras del sector

2,1 millón de toneladas de azúcar produjo la Argentina en 2011.

373.000 toneladas de azúcar iban a ser destinadas a la exportación, a etanol y al azúcar "Moreno".

102.000 toneladas se habían exportado a fines de enero, la mitad de lo comprometido por los azucareros.

107.000 toneladas de azúcar que no se exportaron ahora presionan sobre el precio interno del producto.