Aunque siguen subiendo, los precios parecen dar un respiro al bolsillo de los neuquinos en el arranque de 2012. Según la medición de la Dirección Provincial de Estadísticas y Censos, en los dos primeros meses del año la inflación fue del 2,73%, la más baja desde 2009 para ese período. En febrero, que suele ser caliente por la suba de la canasta escolar en la antesala de las vueltas a las aulas, el índice de precios subió sólo un 0,79%, el incremento más bajo desde septiembre de 2010.

Neuquén no parece ser la excepción a la regla dentro de las provincias que no alteraron su medición del Índice de Precios como sí lo realizó el INDEC. En Mendoza, por ejemplo, la inflación del primer bimestre fue del 1,5%. En San Luis, en tanto, fue del 2,7%.

La tendencia nacional obliga a pensar en una desaceleración de la economía en la primera parte del año. La baja en las ventas se traduce en una menor presión sobre los comercios, que ya no remarcan sus precios al mismo ritmo. Claro que existen factores aún no contemplados en las estadísticas, como el aumento salarial a los empleados estatales o la futura suba del boleto de colectivo, que afectará el índice.

En el caso de Neuquén, incide en los primeros meses la merma en el turismo por la erupción del complejo volcánico Cordón Caulle. Muchos servicios destinados a los visitantes remarcaron menos sus precios que en otros años para capturar la mayor cantidad de público posible.

Desaceleración

“El tema de las ventas viene desacelerado”, aseguró el titular de ACIPAN, Juan Carlos Battaglia. Esto explica en parte por qué algunos comerciantes remarcan menos que otros años. “De todas formas, donde notamos un golpe muy fuerte es en marzo: bajó mucho el nivel de ventas en unidades. Algunos comercios venden lo mismo en pesos que el año pasado”, indicó.

Battaglia explicó que los empleados de comercio están en paritarias y aún no hay arreglo salarial para este año. Seguramente, el mayor costo de un eventual aumento será trasladado a precios cuando los números se redondeen.

De cualquier manera, por la dispersión de precios, el titular de ACIPAN dijo que hay rubros que aumentan más y otros que lo hacen menos. Como ejemplo puso la indumentaria, que por los límites a la importación comenzó a fabricarse en Argentina a costos más altos.

Producto a producto

Otra parte de la baja de la inflación en el comienzo del año puede responder a la propia medición de Estadísticas y Censos. El organismo releva una canasta de 89 bienes y 11 servicios que corresponden al consumo promedio de un neuquino. El problema es que los insumos no se ponderan, es decir que cuenta lo mismo un boleto de colectivo que una botella de aceite o una entrada al cine.

Esto puede provocar que las diferencias estacionales como las que sufren la fruta y la verdura empujen el índice para abajo o para arriba.

De todas formas, sigue siendo el instrumento más representativo de la realidad neuquina.

En febrero, los productos que más aumentaron fueron las bebidas e infusiones (4,66%) y los rubros dedicados al hogar (insumos, servicios, alquiler), con un promedio de 2,5%.

Entre los que más bajaron se anota la fruta, que estuvo en febrero un 10% más barata que en enero. La razón es la mayor oferta de variedades de alto consumo como la pera, la manzana, el durazno, o el pelón, en un gran mayoría provenientes de la zona.

La contracara es la verdura, que subió un 2,2%. En los meses de calor se suele consumir mayor cantidad, por lo que la demanda tracciona sobre los precios.