Brigadistas cumplieron este miércoles con la vigésima jornada de búsqueda de los tres montañistas marplatenses que hace tres semanas dieron la última señal de vida cuando escalaban el cerro Cocinero, en la cordillera del Chubut. Pese al esfuerzo no hubo indicios concretos sobre el paradero de los andinistas.

El director de Defensa Civil de la provincia, Evaristo Melo, informó que "la actividad se reanudó sin el apoyo aéreo porque los helicópteros no pudieron operar por las condiciones climáticas, pero los brigadistas fueron a pie al teatro de operaciones".

Subieron al cerro 42 rescatistas que buscan a los jóvenes marplatenses que dieron la última señal de vida el jueves 26 de agosto, cuando se comunicaron telefónicamente con sus familiares.

"Es una actividad de alto riesgo para los brigadistas porque tienen que internarse en galerías que se hacen en la profundidad de la avalancha, pero están asesorados por un experto en seguridad que constata primero la consistencia de la nieve", explicó Melo.

Melo explicó que "el trabajo se hace en espiral, desde la zona donde se encontraron los elementos personales de los muchachos" y aclaró que "la actividad de búsqueda no cesará".

En el lugar trabaja personal de Parques Nacionales, Gendarmería y la Escuela Militar de Montaña de Bariloche, quienes removieron toneladas de nieve. Hay excavaciones de 6 y 8 metros de profundidad, con cavernas y verdaderas galerías en la nieve.

Los brigadistas trabajan con motosierras para cortar la nieve endurecida y retiran a mano bloques de nieve de entre 20 y 30 kilos. El trabajo es agotador y hasta peligroso por posibles derrumbes, razón por la que todos trabajan con buen abrigo y los equipos ARVA en frecuencia emisora.

Esto permitiría que en caso de ocurrir un derrumbe y quedar sepultados, sus compañeros puedan ubicarlos inmediatamente.

Los tres desaparecidos, Leonardo Smirnoff (28 años), Facundo García, (32) y Leonardo Palomba (28), se encontraban en un pequeño refugio ubicado a 1.500 metros de altitud, y tenían intenciones de escalar la cumbre, ubicada a 2.280 metros. No obstante, un temporal de nieve los obligó a permanecer en el albergue que fue destruido por una avalancha. Los rescatistas estiman que esto ocurrió durante la noche, cuando los jóvenes dormían.

Los 30 socorristas que trabajan en la montaña continuaron utilizando la misma estrategia de búsqueda, realizando sondeos selectivos y socavando las bateas para inspeccionar la zona de la avalancha donde se produjeron los hallazgos del pasado fin de semana.

El trayecto entre la base y la avalancha es muy extenso y demanda entre 4 ó 5 horas de marcha cuando el mal tiempo impide el vuelo de los helicópteros. Por ello, numerosos brigadistas prefieren dormir en la montaña, para evitar la caminata