Los políticos del MPN coparon –valga la redundancia- la muestra de alimentos y vinos que se afianza como una de los grandes eventos de cada año, al menos para los periodistas, que se sumergen, literalmente, en los placeres de la degustación. El gobernador Jorge Sapag se mostró, por ejemplo, junto a José Brillo, el diputado y actual candidato a intendente en la capital neuquina. También se lo vio y escuchó muy activo al actual concejal Mario Pilatti, quien sigue reconociendo a diestra y siniestra que lo ocurrido en el Deliberante con el tema de la concesión de los colectivos fue un papelón. Entre tantos vinos que actualmente se ven, especialmente en estas ocasiones, pocos recuerdan que hace unos pocos años no existía en Neuquén este tipo de sofisticada producción. Es, tal vez, lo más notable de esta exposición: cómo ha evolucionado la oferta de productos para el buen comer. Es para aplaudir (y no solamente para degustar con ojos desorbitados).

El día viernes, en que buena parte del elenco político-periodístico estable de Neuquén estaba coqueteando entre los placeres de la buena mesa, algunos candidatos de partidos políticos opositores al MPN anduvieron ajetreados en sus propias campañas. Fue el caso de la gente de UNE y sus asociados, que concretaron nada menos que tres actos en la capital, con escasa diferencia horaria. Mariano Mansilla, el candidato a intendente de este sector político, hizo eje en sus discursos en sus propuestas de viviendas (insiste en la autogestión), del transporte (sistema mixto estatal-privado), y de otras cuestiones como rebajas en la carga de gravámenes que se aplican desde el Municipio.

Los candidatos de Libres del Sur también están recorriendo barriadas populares con mucho empeño, y este sábado dieron un expreso respaldo a las ferias con ventas de alimentos y otras cuestiones que se organizan desde hace años en estos sectores bien populares de la ciudad. Mercedes Lamarca y Santiago Nogueira procuraron destacar que no solo había que respaldarlas, sino mejorarlas y “embellecerlas”. Evidentemente, la cuestión estética ha calado también las campañas. Con diferencias ideológicas, aun así todos los candidatos parecen coincidir en que un poco de belleza agregada a la ciudad no vendría nada mal.

Horacio Quiroga también anduvo de recorrida, y se detuvo especialmente a hacer una sesión de fotos con algunos de sus candidatos a concejales en la zona donde tiene el proyecto para construir el denominado Parque del Este, que estaría ubicado a la vera del Río Neuquén y que incluirá además a los barrios Sapere y Santa Genoveva. El candidato de Nuevo Compromiso Neuquino se precia de haber creado y recreado unos cuantos espacios públicos de recreación durante sus anteriores gestiones, y en esta campaña ha insistido en que una eventual tercera gestión le serviría para aumentar la apuesta en este sentido.

En la expo de vinos hubo variedades para todos los paladares, aunque muchos vinos fueran poco conocidos para el gusto neuquino. Llamó la atención la calidad del Riesling 2011, de Bodegas Canale, una de las vedettes de la muestra, ya que se trata de una uva blanca originaria de Europa, pero que se dio con mucho éxito en el Alto Valle rionegrino. También sorprendió el malbec y el pinot noire de Primogénito (Bodegas Patritti), el cabernet franc de Bodegas del Desierto (La Pampa), el merlot de Wünn, de Bodegas Chacras del Sol, el Sauvignon Blanc de Malma (ganador de medalla de plata en Vinandino), el merlot de la bodega Jerome Marteau (Fernández Oro), y el clásico Pinot Noire de Familia Schroeder, entre otros.

Además de las degustaciones de vinos, en el salón principal del espacio Duam, productores de alimentos de la región también pusieron a disposición de los visitantes todo tipo de productos para que los probaran y, en lo posible, los compraran. Había de todo en las muestras. Llamaron la atención por la calidad unos jamones de chivo de refugo y de oveja, curados a la manera tradicional de la carne porcina, servidos en pequeñas láminas para su degustación, gírgolas en escabeche, embutidos y quesos de distintas variedades y varios productos tradicionales de distintos lugares de la región que también fueron exhibidos en el salón de los alimentos.

Entre la multitud que llegó a los salones del espacio Duam, se lo pudo ver al mundialmente famoso cocinero español Borja Blazquez, que fue uno de los atractivos de la expo dando clases de cocina. En algunos intermedios, el chef vasco, elegido mejor cocinero de 2010 por Tendencias Gastronómicas Argentinas, se sacó el delantal y salió a fumarse un cigarrillo en las afueras del edificio, por lo que se mezcló entre el centenar de personas que también entraban y salían de la expo para dedicarse al vicio. Con la simpatía que lo caracteriza, Borja, quien en la actualidad dirige su propia escuela de cocina y tiene un espacio en el canal Gourmet, se sacó fotos con sus seguidores, habló de comidas y hasta intercambió recetas. Un ídolo.

El periodista Ramiro de los Ríos, hombre que supo trabajar en radio y en prensa institucional, decidió colgar los botines y dedicarse de lleno a una actividad que le gusta cada día más: la venta de vinos. En pocos años, el ahora ex hombre de prensa, puso la coqueta vinería boutique La Barrica y comenzó a especializarse en el arte de la degustación de varietales de todo tipo y del conocimiento de bodegas grandes y chicas tanto de la región como del país. Durante la expo que se llevó a cabo en el espacio Duam, De los Ríos, hizo sociales con periodistas y dirigentes políticos y atendió un stand en el que aprovechó la multitud de gente que llegó en las dos primeras jornadas para despachar botellas y cajas con todo gusto.

Pocos sabían que por más expo de vinos que se hiciera, en las calles y en las rutas estarían los rigurosos controles de alcoholemia. El jueves, día de apertura de la muestra, no fueron pocos los que no pasaron los controles del alcoholímetro y tuvieron que dejarle el volante a otra persona. Sin embargo, hubo quienes sí tomaron las prevenciones del caso y optaron por volverse en taxi para evitar un mal momento.