DE LA REDACCION. A comienzos de la década del 90 se inició en la Argentina un proceso de desmantelamiento del sistema ferroviario. La administración de los ferrocarriles, en ese entonces a cargo del Estado nacional, había sido deficitaria durante más de 20 años y ante una situación de profunda crisis económica el Gobierno nacional decidió su privatización.

En 1948, luego de la nacionalización de los ferrocarriles (entes pertenecientes a empresas privadas de origen británico), se creó la empresa Ferrocarriles Argentinos, bajo cuya administración la red argentina alcanzó su máxima extensión y eventualmente llegó a tener alrededor de 45.000 kilómetros de vías férreas.

Sin embargo, en la década del 70 esa división estatal entró en un período de recesión del cual no pudo recuperarse.

En 1992 comenzó el período de privatización del sistema y la empresa pasó a ser manejada por inversores de origen privado aunque, al ser considerado un servicio público esencial, el Estado nacional otorgó un subsidio a estas empresas para que garantizara la prestación.

La gestión privada centró su trabajo en los ramales más rentables, es decir, los urbanos y semiurbanos próximos a la Capital Federal, y el resto de la red quedó en desuso.

Las consecuencias del desmantelamiento se hicieron visibles en muy poco tiempo. Vías y estaciones deterioradas que luego quedaron abandonadas, localidades que se transformaron en “pueblos fantasmas” ya que el motivo único de su existencia era la presencia del ferrocarril y pérdida de una gran cantidad de elementos que formaban parte del material utilizado para mantener el servicio.

Ante esta situación, en 1995 surgió en Pergamino un grupo de personas preocupadas por el destino que estaba sufriendo el material ferroviario y decidieron crear una asociación destinada a rescatar y preservar ese patrimonio. Esa asociación se llamó Apref (Asociación de Preservación Ferroviaria), que poco tiempo después con elementos recuperados y restaurados armó un museo que comenzó a funcionar en un local que pertenece a la agrupación sindical La Fraternidad, ubicado en Joaquín Menéndez 757. El museo cobró notoriedad muy pronto debido a su organización y a la gran cantidad de material que allí se exhibe.

Además durante sus casi 18 años de existencia Apref ha podido restaurar varios vehículos como “zorras” y vagones que exhibe en ocasiones especiales.

Hace aproximadamente tres años La Fraternidad le solicitó a Apref que desalojara el predio de Joaquín Menéndez debido a que necesitaba la sala en la que funciona el museo para darle otros usos. Ante esta situación los integrantes de la asociación le pidieron al Municipio un lugar para desarrollar sus actividades.

Luego de varias discusiones, idas y vueltas se llegó a un acuerdo para utilizar el exgalpón de máquinas del exFerrocarril Mitre, ubicado en avenida Alsina a la altura de Moreno. El acuerdo establecía que el Municipio se encargaría de la restauración del predio.

Eduardo Vázquez

Para conocer la situación actual del museo de la Asociación de Preservación Ferroviaria, LA OPINION dialogó con el presidente de la entidad, Eduardo Vázquez, que comentó: “La última información de la que disponemos en la institución es que el Municipio va a concluir algunos otros proyectos, principalmente los relacionados con el acondicionamiento del sector donde hoy funciona Inspección General y luego iniciará las obras en el sector frontal del Galpón de Máquinas para que podamos instalarnos allí. Como se sabe, nosotros nos comprometimos a dejar el predio de La Fraternidad porque esa entidad necesita utilizar el salón donde hoy funciona el museo, cuando desde la Municipalidad se comprometieron a iniciar las obras y pusieron el plazo de inicio en marzo, las autoridades de La Fraternidad consideraron que esa fecha era razonable y nos permitieron quedarnos hasta tanto la obra esté concluida. La verdad es que tenemos una gran expectativa porque llevamos mucho tiempo luchando para tener un lugar propio, consideramos que no sólo nuestra institución sino toda la gente de Pergamino y los habitantes de otras localidades que vienen a visitar nuestra ciudad se merecen un ambiente propicio para disfrutar y aprender cuestiones relacionadas con nuestro ferrocarril” señaló Eduardo Vázquez y añadió “desde Apref hemos manifestado nuestra mayor voluntad para colaborar en lo que sea necesario de manera tal de poder de una vez por todas concretar los proyectos que tenemos en carpeta, pero sólo con buena voluntad no llegamos a ninguna parte sino que es necesario sumar también los recursos que puede aportar el Estado municipal. Si estuviera a nuestro alcance poner en condiciones el exgalpón de máquinas sin duda alguna lo haríamos, pero nos resulta imposible”, enfatizó el presidente de Apref.

Patrimonio

Eduardo Vázquez destacó la labor de la Asociación de Preservación Ferroviaria y el aporte que hace a la conservación del patrimonio de la historia del ferrocarril en la Argentina: “Cuando empezamos nuestro trabajo nos encontramos con material descuidado, que estaba arrumbado en galpones abandonados y en algunos casos al aire libre, con el tiempo y el aporte de muchos exempleados ferroviarios y apasionados del ferrocarril pudimos contar con una serie de elementos que hemos restaurado con mucho esfuerzo e inclusive poniendo dinero de nuestro propio bolsillo que constituyen un capital muy importante no sólo por su estado sino porque son representativas de lo que fue una época dorada de nuestro país en la que uno podía decir con orgullo que era empleado ferroviario porque era una ocupación de gran prestigio. A nosotros, al igual que a muchos otros argentinos, nos causa mucho dolor ver el estado en el que ha quedado la red de vías férreas en nuestro país y por eso todos los miembros de Apref nos prometimos trabajar sin descanso” afirmó Vázquez.

Actividades

Por otra parte, habló acerca de las numerosas actividades que lleva adelante la asociación: “Estamos muy satisfechos con la respuesta del público a la convocatoria que hicimos con motivo de las fiestas de fin de año y de Reyes, cuando hicimos recorridos por la zona del Parque España con material ferroviario restaurado, fue emocionante ver las caras de felicidad de chicos de muy corta edad, la mayoría de los cuales no conocía el tren porque cuando nacieron los ramales que pasaban por Pergamino habían quedado fuera de servicio. Eso nos motiva a seguir luchando y nuestro anhelo es que se apruebe el proyecto que presentamos para la creación de un parque temático justamente donde se encuentran el exgalpón de máquinas y la sede de Auto Clásica, ya que el trazado original de las vías está conservado debajo del césped del lugar y con algo de trabajo se puede armar algo muy provechoso que brindaría grandes satisfacciones. Una vez más es cuestión de voluntad. La Municipalidad cuenta con maquinaria y mano de obra, así que necesitamos la ayuda de la Comuna para poner en práctica esta idea. Además sería necesaria una forestación de la zona. Creo que si logramos tener el museo en el exgalpón de máquinas y el parque temático podríamos hacer recorridas como las que hicimos para fin de año en forma permanente y brindar un servicio a la comunidad pergaminense”.

Por último, Eduardo Vázquez se refirió a otro de los proyectos de Apref que consiste en la restauración del ramal a J. A. de la Peña para realizar recorridos turísticos y mostrar por un lado el funcionamiento del ferrocarril y por el otro vincularlo con la historia de Atahualpa Yupanqui ya que el mítico cantautor argentino nació en esa localidad.

“En estos días estuvimos trabajando en la locomotora para poner a punto algunos detalles como el sistema de frenos y practicamos algunas maniobras, queda mucho trabajo por delante pero todos los miembros de Apref tenemos el sueño de que este proyecto se haga realidad” comentó.