Teherán hizo el anuncio un día antes del inicio de una nueva ronda de conversaciones sobre su programa atómico con las potencias mundiales que quieren poner freno al enriquecimiento de uranio por parte de Irán, un proceso clave para producir combustible para la generación de energía eléctrica o la fabricación de armas nucleares .

El director del programa nuclear iraní, Alí Akbar Salehi, dijo que por primera vez el país había procesado mineral de uranio extraído en territorio soberano, lo que le permite eludir las sanciones de Naciones Unidas que le prohíben la importación de ese mineral .

“Este anuncio no es una sorpresa”, dijo en un comunicado el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, Mike Hammer, recordando que “Irán intenta desde hace años desarrollar su propio programa”.

Hasta ahora, Irán desarrollaba su programa de enriquecimiento de uranio a partir de unas 600 toneladas de concentrado de uranio compradas a Sudáfrica en los 70, antes de la revolución de 1979.

La exportación de concentrado de uranio a Irán está prohibida desde 2006 por las sanciones de la ONU contra el programa nuclear iraní, y algunos expertos occidentales esperaban que el régimen iraní agotase sus reservas antes de lograr producirlo. Al comienzo de 2009, un estudio del Instituto Internacional para la Ciencia y la Seguridad estimaba que Teherán había agotado el 75 por ciento de sus reservas.

“ Irán es ahora autosuficiente para toda la cadena de producción de combustible ” nuclear, desde la fabricación de mineral hasta la del combustible nuclear, afirmó Salehi. “Esto va a reforzar nuestra posición en las negociaciones” nucleares con las grandes potencias, que se reanudarán hoy en Ginebra tras un año de interrupción, añadió. Y explicó: “ Hoy fuimos testigos del envío del primer óxido de uranio concentrado de producción nacional ... de la mina de Gachin a la instalación nuclear de Isfahan’’.

El enriquecimiento de uranio opone desde hace años a Irán con la comunidad internacional, que sospecha que Teherán intenta, pese a sus desmentidos, dotarse del arma atómica escudándose en su programa nuclear civil.

El presidente iraní, Mahmoud Ahmadinejad, reiteró el sábado que el “derecho inalienable” de Irán a enriquecer uranio, reconocido por los tratados internacionales, “no es negociable” .

Teherán resiste a varias condenas de la ONU, a sanciones económicas internacionales y a múltiples presiones, incluidos atentados contra sus científicos nucleares. Hasta hoy, el país persa ya produjo más de tres toneladas de uranio de bajo enriquecimiento (3,5%) y más de 33 kilos de uranio enriquecido al 20%, según la Agencia Internacional de la Energía Atómica (AIEA). Para fabricar una bomba atómica hace falta enriquecer uranio a más del 90%.