MADRID.- El deterioro de la economía española volvió a ser noticia a través de su indicador más doloroso. Por primera vez en 13 años, el desempleo logró perforar la barrera del 20% y, al mismo tiempo, el techo de los 4,5 millones de personas que viven al margen del mercado laboral.

Aunque el dato no fue comunicado de forma oficial, ya que fue publicado involuntariamente en la página web del Instituto Nacional de Estadística (INE), el nuevo índice de 20,05% no fue desmentido y resultó, además, avalado en forma implícita por el presidente español, José Luis Rodríguez Zapatero, quien ante esta "filtración" optó por mantenerse cauto y optimista respecto de las posibilidades de revertir esta situación en el corto plazo.

"La tasa de paro [desempleo] ha tocado techo y va a comenzar a descender desde este mes", afirmó Rodríguez Zapatero ayer en el Senado, donde sus declaraciones recibieron la silbatina de la bancada del Partido Popular (PP). "Siempre hemos tenido en democracia el doble de paro de la media europea. Con nosotros alcanzó el 8%", añadió, y generó nuevos abucheos por parte de legisladores de la oposición, quienes lo apodaron "Zetaparo".

No obstante, el mandatario enfrentó el recinto legislativo con datos sobre la cobertura social que beneficia a los desocupados. "Tenemos la protección por desempleo más amplia de la historia, ya que llega al 80% de las personas sin trabajo", comentó, aunque reconoció que el índice de desempleo es "excesivamente alto".

Los datos "filtrados" del INE, difundidos por el periódico madrileño ABC , dan cuenta de que el número total de desocupados asciende a 4.612.700 personas, por lo que se han registrado 286.200 nuevos desempleados respecto de diciembre del año último. En términos porcentuales, en ese período el índice creció del 18,83% al 20,05% actual, por lo que se transformó en la tasa más alta desde el último trimestre de 1997, cuando alcanzó el 20,11%. La cifra es récord desde que se unificaron los índices en España, hace 13 años.

A favor y en contra

Las novedades fueron recibidas con desazón en las dos grandes centrales sindicales, que nunca objetaron los lineamientos de la política económica oficial. Sin embargo, el titular de Comisiones Obreras, Ignacio Fernández Toxo, reconoció que no está "sorprendido", aunque sí "preocupado" por los nuevos datos.

Pero la presidenta de la Comunidad de Madrid, Esperanza Aguirre, calificó de "dramática" la cifra. "Creo que el haber alcanzado el 20% del paro tenía que mover a reflexión. Es una situación dramática para muchísimas familias españolas", dijo la dirigente del PP. En la misma línea, el presidente de la Confederación Española de Organizaciones Empresariales, Gerardo Díaz Ferrán, volvió a reclamar la "urgente" implementación de una "profunda reforma laboral" que abarate los costos para los empleadores y permita "volver a generar puestos de trabajo".

Pero las críticas a los efectos negativos de la política económica española no se agotaron en las revelaciones sobre la desocupación. El vicepresidente del Banco Central Europeo, Lucas Papademos, señaló ayer a España como "ejemplo de deterioro fiscal" y colocó a este país en la misma categoría que Irlanda y Grecia.

Papademos pareció responder así a las declaraciones de la ministra de Economía de España, Elena Salgado, quien en Washington intentó diferenciar la crisis de su país de la griega. "España está en una situación mucho mejor que Grecia", dijo, en una afirmación que ayer no fue compartida por la entidad bancaria más importante del continente.