TEHERAN.- Apenas unos días después de que la toma de la embajada británica en esta ciudad por parte de militantes islamistas provocara la indignación de la comunidad internacional, la tensión creció ayer aún más cuando Irán anunció que derribó un avión no tripulado norteamericano y amenazó con dar una respuesta "extensa y más allá de las fronteras" a la violación de su espacio aéreo.

"El ejército iraní derribó un avión RQ-170 norteamericano en el este de Irán. El avión espía no tripulado, que ha sido derribado con pocos daños, fue capturado por las fuerzas armadas iraníes", dijo la cadena estatal de televisión Al-Alam, al citar a una fuente anónima.

Aunque no hubo confirmación ayer por parte del gobierno norteamericano, la misión de la OTAN en Afganistán dijo que el avión no tripulado (más conocido como drone) que los iraníes dicen haber derribado podría ser un avión de reconocimiento que se perdió a fines de la semana pasada.

"El avión al cual los iraníes se están refiriendo podría ser un avión desarmado de reconocimiento de Estados Unidos que había estado desplegando una misión sobre el oeste de Afganistán a fines de la semana pasada", dijo la OTAN. "Los operadores del avión perdieron el control de la nave y han estado trabajando para determinar su estatus", agregó.

El RQ-170 Sentinel es un avión de reconocimiento y observación no tripulado apto para el espionaje y es dirigido desde una base norteamericana en Nevada. Estados Unidos reconoció la existencia del avión, fabricado por Lockheed Martin, en 2009.

Un avión no tripulado de este tipo fue utilizado en mayo pasado en el operativo que dio muerte en Paquistán al líder de la red terrorista Al-Qaeda, Osama ben Laden, según informó entonces el diario The Washington Post.

La nave fue usada para brindarles al presidente Barack Obama y a su equipo de seguridad imágenes sobre la misión. Ben Laden murió en un operativo norteamericano, en mayo pasado, en Paquistán.

Estados Unidos usó muchas veces este tipo de aviones en su lucha antiterrorista para alcanzar objetivos con misiles comandados a distancia, lo que ha provocado fuertes protestas por parte de la población y el gobierno de Paquistán. Varias de estas naves fueron derribadas en acción.

Al anunciar el derribo del avión, una fuente militar iraní afirmó a la cadena estatal que la respuesta a la violación del espacio aéreo por parte del drone "ya no se limitará a las fronteras de Irán".

Estados Unidos ya anunció en octubre pasado que desarticuló un complot iraní para atacar objetivos sauditas en Estados Unidos y en otros países, como la Argentina, en represalia por las sanciones contra el país por su plan nuclear.

Tormenta política

Irán está en el centro de una tormenta diplomática desde la publicación, el 8 de octubre pasado, de un informe del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) en el advierte que el programa nuclear de Teherán tiene fines militares, algo que el gobierno de Mahmoud Ahmadinejad niega tajantemente.

El régimen -que ya ha resistido varias rondas de sanciones de la ONU por su controvertido programa atómico- anunció el derribo del drone en momentos en que está tratando de contener la reacción extranjera a la toma de la embajada británica en Teherán. En los últimos días, tanto la Unión Europea como Estados Unidos anunciaron nuevas sanciones contra el Banco Central de Irán por su plan de enriquecimiento de uranio.

La semana pasada, Gran Bretaña evacuó a su personal de Irán y expulsó a los diplomáticos iraníes de Londres en represalia por el ataque contra la embajada, mientras que varios otros miembros de la Unión Europea (UE) siguieron sus pasos y retiraron a sus embajadores de Teherán.

Además, los países de la UE y Washington han estado discutiendo medidas para restringir las exportaciones de petróleo de Irán desde que el organismo de supervisión nuclear de las Naciones Unidas emitió el informe en noviembre en el que dijo que existía evidencia de que Teherán había trabajado en el diseño de una bomba atómica.

Países como Gran Bretaña, Estados Unidos y especialmente Israel no han descartado una incursión militar en Irán para destruir las instalaciones nucleares de este país con el propósito de evitar que construya una bomba atómica. El ministro de Defensa de Israel, Ehud Barak, alimentó ayer los rumores sobre un posible ataque israelí al afirmar que su país "no puede esperar" a que Irán se dote de una bomba atómica.

"Quiero creer que siempre vamos a actuar con responsabilidad, coraje y determinación para tomar las decisiones correctas para asegurar nuestro futuro y seguridad", dijo, por su parte, el premier israelí, Benjamin Netanyahu, en una declaración que fue interpretada como un mensaje a Irán, cuyo gobierno ha advertido en reiteradas ocasiones que quiere "erradicar del mapa" a Israel.

Teherán ha respondido que dará una respuesta "aplastante" si es atacado.