Un trabajo conjunto que podría lograr connotaciones internacionales, comenzó a gestarse en Tucumán, con la visita Luis Fernando Villalba, presidente de Essentia Stevia, empresa canadiense que comercializa, fabrica e investiga sobre productos relacionados con la stevia, un tipo de arbusto nativo del Paraguay cuyas hojas fueron usadas durante más de 600 años para endulzar alimentos y bebidas, siendo hoy, ya industrializada, un ciento por ciento natural, con cero calorías.

Villalba se reunió con autoridades del ingenio San Juan, para comenzar a darle forma a una relación comercial que podría involucrar, en la primera etapa, alrededor de diez por ciento de la producción de la fábrica azucarera, no sólo para consumo interno, sino también para la exportación.

Para explicar la necesidad del vínculo comercial entre Essentia Stevia y el ingenio San Juan, Villalba dijo que el polvo resultante del proceso de la hoja de stevia es muy volátil, por lo cual se hace necesario agregar siempre algún compuesto natural para disminuir este efecto, en este caso el azúcar. De ahí la necesidad de un entendimiento empresario.

Trabajo en común

En diálogo con EL SIGLO Villalba, que es doctor en Ciencias de la Educación y profesor en la Capilano University North Vancouver, ciudad donde reside, dijo que su visita estaba orientada a explorar el mercado y realizar un trabajo en común con el ingenio San Juan, "para lograr una mezcla de azúcar con stevia para producir azúcar de mesa, y proveer así de un producto que sea sano, resolver el problema de los celíacos y los diabéticos y encontrar una línea más sana de edulcorantes", admitió.

Se mostró satisfecho por entender se está acordando en Tucumán con un ámbito muy tradicional en la Argentina, como es la industria azucarera. "Nosotros aportamos el elemento menor, natural y no calórico y el ingenio el azúcar, con lo cual colocamos a Tucumán y a la Argentina en posición muy favorable hacia el exterior, porque esta es la dirección para donde camina el mundo. Lo nuestro es tecnología de punta con lo que logramos un producto (stevia) de muchísima calidad, al punto de primera marcas de alimentos y bebidas ya trabajan con nuestros productos, como es caso de Coca Cola", añadió.

La Ley de Stevia

Para dimensionar el nivel de penetración que está logrando la empresa que preside, Villalba comentó que se encuentran operando Essentia Stexia Europa en Bolzano Italia, Essentia Stevia Spirit en Prague, Checoslovaquia y Essentia Stevia SA en Asunción del Paraguay. "De esa manera comercializamos nuestros productos que son de uso de mesa e industrial en toda Europa y Sudamérica", espetó. En ese momento, se refirió a la apertura que se produjo en Paraguay, donde en el caso del edulcorante de mesa se usó como compuesto natural el azúcar de pera.

Entre los escasos lamentos ensayados por Villalba, se anota aquel que surgió al momento de recordar que "en Argentina se quitó la Ley de Stevia. No somos nosotros quienes debemos plantear esta cuestión, sino en realidad la Cámara Argentina de Stevia la que debera abocarse a compatibilizar las exigencias argentinas en tal sentido", acotó.