El cuadro anexo muestra que actualmente, de 113.840 conexiones, 104.460 son para hogares y 9.767 para actividades comerciales, industriales o de servicios junto a los de la administración pública.

En el primer semestre se dio inicio a la ejecución de obras, pero en el oeste se continúa sin generar bienestar para las familias de la zona. A algunas recién el gas recién les llegará entre los años 2020 y 2025, siempre y cuando se culmine el Gasoducto del Oeste y otros emprendimientos por 98 millones de pesos, vitales para la habitabilidad y crecimiento de la región.

No sólo el índice de acceso a servicios básicos muestra disparidad geográfica en la provincia, sino su evolución económica. Localidades como Conhelo, Rucanelo, Luan Toro, Loventuel, Carro Quemado y Telén tienen obras en ejecución del tendido troncal, pero en otros 14 pueblos, más pobres, ni existen ni proyectos de tendidos.

Los grados de acceso a índices de crecimiento seguirán estancados si el gas natural sigue rengo a los ojos de quienes planifican un desarrollo regional. Es cierto que llega al 85 por ciento de los hogares en Santa Rosa y General Pico, pero en el oeste y buena parte del sur del territorio, la tasa decrece desde el 65 hasta al cero por ciento.

Allí se debe recurrir a una opción más cara: comprar combustible envasado en garrafas o tubos si es que se las consigue en épocas invernales, o bien recurrir al viejo recurso de la leña y el carbón.

Pampa rica, Pampa pobre.

La pobreza del oeste pampeano no solo se debe a la desertificación forzada a la que fue llevada por Mendoza o a la poca benignidad de su clima. Cuando se miran los índices de acceso de la población a los servicios básicos que deben tener las viviendas, los números muestran que hubo avances muy poco significativos en la última década. La referencia apunta dos temas clave: agua y cloacas y gas natural por red, lo cual muestra la persistencia de la pobreza estructural en esa vasta región.

En rigor, sí existió alguna mejora cuantitativa, tanto en términos absolutos como relativos de la cantidad de familias con disponibilidad de gas en red o sistema cloacal, pero el pequeño salto ha sido tan asimétrico con respecto al oeste, que sólo bastan las estadísticas para apreciarlo.

No sólo se habla del gas en los hogares, sino también de otros servicios básicos como el acceso al agua potable y las cloacas. Recientemente LA ARENA publicó que en 13 de los 22 departamentos no hay desechos de efluentes cloacales. Según ese estudio, apenas hay georreferenciados 131.200 habitantes que pernoctan en 44.102 viviendas que no tienen cobertura de red cloacal. De ellos el 27,3 por ciento tiene cámara séptica o pozo ciego; el 13 pozo ciego únicamente y el 0,23 restante excavación a tierra (hay 1.000 viviendas sin baño, letrina o retrete).

Como puede apreciarse, la temática del combustible no es tan grave como la del agua y las cloacas, pero indefectiblemente la falta del gas por red afecta a miles de comprovincianos y retrasa notablemente el desarrollo de esas regiones.

¿Y el gas para todos?

En el 21 por ciento de los hogares de La Pampa -se trata de 19.960- no llega el combustible por la red pública, por lo cual para cocinar o calefaccionarse las familias deben recurrir a la opción bastante más onerosa de comprar el combustible envasado en garrafas o tubos (en pocos lugares la garrafa social se vende a los promocionados 16 pesos, excepto en las que provee la Cooperativa Popular de Electricidad), o bien a la leña y el carbón.

El gas es la principal fuente energética para 104.060 hogares, pero así y todo hay 77.000 pampeanos que viven en esas 19.960 casas que pertenecen a los sectores de menores ingresos, que tan sólo se proveen de garrafas (gas licuado de petróleo GLP).

Bien vale recordar que la provincia ha iniciado una serie de obras, según el presupuesto 2012, que alcanza a varias localidades ya asistidas como Miguel Riglos (430.000 pesos), Alpachiri (475.000), Guatraché (1.060.000), Telén (400.000) y Catriló (100.000 para la granja piloto de un diputado provincial).

El Gasoducto del Oeste implicará una inversión de 6 millones de pesos y otro conjunto de grandes obras a licitarse por 97.994.953,95 pesos. Aún así resta tiempo y dinero para que todos los hogares tengan un confort imprescindible en el siglo XXII.

Según la Cámara de Empresas Argentinas de Gas Licuado, en La Pampa sólo hay cuatro puntos de ventas de distribución de la garrafa social. Son tres en Santa Rosa (la CPE, el depósito local de Extragas y Schaab de Totalgaz) y uno en Pico (Finarvis de YPF), pero a 16 pesos muy pocos comerciantes quieren venderla, pues el margen de ganancia es mínimo.

Una familia necesita como mínimo de dos a tres garrafas de 10 kilos mensuales, pero a precios sociales no se consiguen. En lo que refiere al GNC hay 12 estaciones que lo expenden. Seis en Santa Rosa, dos en General Pico y una en Realicó, Macachín, General Acha y Catriló.