María Eugenia Vidal comenzó 2018 con el anuncio concreto de “ir restringiendo la oferta de juego legal en la provincia”.Cierra el año con la decisión de dotar de un marco de legalidad al juego online, modalidad que es un imán para millones de apostadores en todo el mundoy que en algunos países –como Dinamarca- ya supera en volumen de ingresos al presencial. 

El argumento oficial es el recaudatorio: al gravar esta actividad, prevén sumar $2.500 millones a las arcas bonaerenses. Pero, más allá del 15% por Ingresos Brutos y el canon de 34% a aplicar sobre la ganancia de cada empresa que estipula el proyecto fiscal vidalista para 2019, en el sector aún no abundan las certezas sobre cuáles serán las reglas de juego –condiciones de acceso, formato y esquema regulatorio- como para evaluar la relación costo-beneficio de zambullirse en esta apuesta de la mandataria, más aún en un contexto donde existen posibles competidores ya posicionados en el mercado no regulado, como PokerStars, Bet365 y Bwin.

“Primero hay que entender bien de quién es el negocio y quién tiene intenciones de quedárselo”, resaltó con cautela a este medio uno de los empresarios del sector.

El titular de Lotería y Casinos bonaerense, Matías Lanusse.

HAGAN JUEGO. De todas formas, ya asoman algunos interesados. El directivo de una firma adherente de la Asociación de Loterías Estatales Argentinas (ALEA)detalló a Letra P que firmas extranjeras como la británica MicroGaming “van a querer participar” mediante la articulación “con un socio local”.

Con asiento en la Isla de Man (entre Inglaterra e Irlanda), MicroGaming se jacta de ser la empresa que diseñó el primer software de casino online en el mundo en 1994 y la creadora de la primera plataforma mobile en 2004. Los tentáculos del pulpo pionero del juego en línea ya están establecidos en América Latina. En Colombia, su posicionamiento se acaba de afianzar con la inyección de contenido a la plataforma de apuestas deportivas wplay.co.

 Otras fuentes consultadas por este medio asignan al país cafetero como uno de los radios de operaciones en este rubro de empresarios argentinos como Daniel Mautone, socio en bingos locales de Daniel Angelici. Estos dos nombres también aparecen en el mazo de posibles competidores por el juego online bonaerense.

Según detalló Letra P días atrás, desde el entorno del presidente de Boca Juniors señalan que no tiene interés en esta actividad. “No voy a competir”, cuentan que dijo cuando le informaron sobre la decisión de la gobernadora. Pero en el sector prefieren optar por el escepticismo.

Con muchas fichas sobre este paño, las preguntas giran en torno a si ya existen predilecciones del croupier a la hora del reparto de licencias que, por lo pronto, serían menos de diez. Todo, en un contexto donde la prédica anti-juego de la gobernadora -que se mecha con estas acciones tendientes a expandir el negocio- son tomadas por algunos empresarios como señales contradictorias que no alimentan “un escenario de previsibilidad” para la inversión en este nicho.  

“Es totalmente contradictorio. Por un lado, la escuchás a Vidal en los programas de TV decir que va contra el juego, que si por ella fuese no dejaría que hubiera bingos en los lugares pobres. Pero, por otro lado, licitás juego por internet, que no tenés la necesidad de que haya un bingo en una localidad pobre, sino que directamente le entrás al teléfono”, marcó a Letra P una fuente con amplio rodaje en el sector, a la vez que cuestionó el “doble discurso” vidalista: “Nos estigmatiza desde un lugar y desde otro nos utiliza para recaudar”.

La contradictoria relación entre Vidal y el juego datan de los albores de su gestión. Ya con la guerra declarada desde lo discursivo a toda posibilidad de avance del juego, en noviembre de 2016 el gobierno vidalista emitió una resolución que iba a contramano de su batalla retórica contra la actividad: habilitó la modalidad denominada "Bingos Concurrentes" a partir de la cual apostadores ubicados en diversas salas de la provincia pueden participar en simultáneo de sorteos.

Al igual que con el impulso al juego online, en aquel entonces se justificó esta expansión del bingo tradicional en la necesidad de "incrementar los ingresos de la provincia de Buenos Aires".

Volviendo con los posibles competidores, en Boldt señalaron, ante la consulta de Letra P: “Evaluaremos presentarnos seguramente”. De todos modos, en la empresa de Antonio Tabanelli, que se encamina a mantener su hegemonía sobre el control de las máquinas tragamonedas en la provincia, mostraron cautela al subrayar: “La tributación prevista es muy alta”.

De paso, fuentes de la firma cuestionaron la intención vidalista de gravar con un 2% los premios de las tragamonedas: “Es una medida muy mala que puede aumentar algún ingreso del Estado por juego oficial y que le hará perder por el crecimiento del juego clandestino. El juego en Argentina tiene una tributación altísima en comparación con estándares internacionales. Pero en emergencias fiscales es más simpático aumentar impuestos al juego que a otras actividades. Al final, los ingresos no crecen porque el juego oficial baja y el clandestino sube”.

Otra empresa que suena como posible competidora es Codere. La empresa española que posee bingos en territorio bonaerense fue una de las que desistió de presentarse en la licitación por las máquinas tragamonedas a raíz de la turbulencia económica. De acuerdo a lo informado por la compañía, alcanzó a escala global un volumen de ingresos de explotación de 1.115 millones de euros, lo que supone una baja del 8,2%, "como consecuencia de la caída significativa de la facturación en Argentina” generada por la devaluación.

Pero fuentes cercanas a la compañía la anotan como una de las interesadas, más aun teniendo en cuenta la inclinación hacia el sector online que experimentó con el nombramiento en el segmento digital de Moshe Edree, uno de los máximos expertos a nivel internacional del juego por internet. Así, la firma española ya viene reforzando su posición en este rubro en México y Colombia.

En el sector también miran con atención los movimientos de TecnoAcción, dedicada a la automatización de apuestas en el país y que está conformada por la firma griega Intralot y Casino Club.

“TecnoAcción está intentando generar su plataforma hace varios años. Antes de 2015 tenía todo preparado para la provincia de Buenos Aires y no llegó a tiempo”, señaló un empresario del sector.

 Sin embargo, consultados por Letra P, en la empresa no exhibieron intención de jugar, aunque no descartaron que alguna de las firmas que la componen pueda llegar a mostrar interés a futuro. Por lo pronto, el director del departamento de loterías y transformación digital de Intralot, Dimitrios Kakos, estará en el país en los próximos días para participar del World Lottery Summit 2018 (Cumbre Mundial de Lotería) a desarrollarse entre el 18 y 22 de noviembre en Buenos Aires.

El encuentro, que tendrá lugar hotel Hilton, es organizado por la World Lottery Association (Asociación Mundial de Lotería) en conjunto con la Asociación de Loterías Estatales Argentinas (ALEA), que es presidida desde agosto de este año por el titular del Instituto de Lotería y Casinos de la provincia de Buenos Aires,Matías Lanusse. Es la primera vez que se realiza en América Latina esta cumbre que reúne a los principales referentes mundiales de la industria del juego. En este marco, se espera que el juego online tenga un lugar preponderante en la agenda.

 JUGAR O GUARDAR LAS FICHAS. Son múltiples las variables que algunos empresarios del sector consultados por Letra P analizan sobre esta luz verde del vidalismo al juego online. “No sólo es tener la mejor aplicación, tenés que hacer que llegue: marketing, publicidad... La inversión no necesariamente va de la mano de la concepción que el Estado tiene del negocio”, aclaran.

Mayoritariamente, coinciden en que es necesaria una regulación de esta actividad: “Hay un montón de empresas que están comercializando en la provincia de Buenos Aires en forma trucha. Es mejor que lo gane un privado y una lotería y no una empresa que ni siquiera paga impuestos en Argentina”, sostiene una de las voces.

Otra fuente consultada señaló: “Estoy a favor de que se haga, hay que discutirlo y que se cobre un impuesto alto y que exista tecnología controlada por el Estado”. Pero apuntó contra el modo elegido por Vidal: “Tiene que ser en el marco de una discusión política, no presupuestaria. Lo meten presupuestariamente y esconden la discusión de cara a la sociedad”.

También se insistió sobre las contradicciones entre el discurso y la práctica en la relación de la gobernadora con el sector: “Por un lado se fomenta el juego por internet, se pretende la radicación de empresas internacionales, pero de la noche a la mañana se crea un impuesto que le pega un golpe tremendo a la actividad. Crean un impuesto a los premios que es del 2% y que mañana puede ser de más. La inestabilidad que tenés respecto a esas contradicciones es alta. Hay que evaluarlo con las condiciones puestas sobre la mesa. Tener una licencia de una actividad que no es rentable no le interesa a nadie. Montar o adquirir un compromiso de un negocio que después no funciona, tampoco. Depende mucho de lo que planteen como marco regulatorio”.

Al marcarse que en la mayoría de los países donde el juego online es legal "el sistema funciona con reglas claras”, se remarcó que “el fomento a la inversión tecnológica local” es un aspecto clave: “En esos países se comprende que, si no lo hacés vos, lo hace alguna de esas empresas que no tienen bandera”.