Las fuerzas apoyadas por Estados Unidos intensificaron ayer sus ofensivas sobre los feudos del grupo Estado Islámico (EI) en Irak y Siria, país en el que un bombardeo de la coalición antijihadista mató a 20 civiles.

En Irak, los soldados avanzaron en Mosul, último bastión del EI en el país, mientras que, en Siria, las tropas kurdo árabes de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) prosiguieron su ofensiva hacia Raqa, la capital de facto de los jihadistas. La ONG Observatorio Sirio de los Derechos Humanos (OSDH), con sede en Londres, comunicó que un bombardeo de la coalición alcanzó el pueblo de Al Heisha, en poder del EI, a 40 kilómetros al norte de Raqa. Su director, Rami Abdul Rahman, precisó que el ataque dejó 20 civiles muertos, entre ellos dos niños, y 32 heridos.

Las FDS, respaldadas por Washington durante su ofensiva sobre Raqa, negaron las pérdidas civiles. “Eso no ocurrió, y muchas de esas denuncias son noticias del EI’’, dijo una de sus portavoces, Jihan Sheij Ahmed. Según esta alianza, el ataque en Al Heisha se cobró la vida de al menos seis combatientes de los jihadistas, a los que acusó de retener a civiles para usarlos como escudos humanos. El coronel John Dorrian, un portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos, confirmó que se llevaron a cabo bombardeos sobre la zona de Al Heisha. “Sin embargo, se necesita más información específica para determinar de forma concluyente la responsabilidad de las pérdidas civiles”, añadió.

“Los combatientes de Daesh (acrónimo rabe del EI) trajeron armas pesadas a nuestro pueblo y se quedaron entre nosotros para que los posibles bombardeos nos alcanzaran’’, contó Saada al Abud, un hombre de 45 años que huyó de Al Heisha. “No nos querían dejar marchar. Tuvimos que escapar corriendo campo a través, con nuestros hijos y nuestros ancianos. ¿Qué más podíamos hacer? Lo dejamos todo atrás’’, agregó. Según el OSDH, el balance de civiles muertos desde septiembre de 2014 en Siria por los bombardeos de la coalición internacional es de 680, entre ellos 169 niños.

En otras zonas de Siria, disparos rebeldes mataron a ocho civiles, varios de ellos estudiantes, en los barrios progubernamentales de Alepo (norte), según el OSDH. Además, en un pueblo de la provincia de Idleb (noroeste), controlado por los rebeldes, ocho personas murieron, entre ellos cinco niños, por bombardeos. Las FDS lanzaron su ofensiva hacia Raqa el sábado, tan sólo tres semanas después de que las fuerzas iraquíes lanzaran su ataque sobre Mosul. Ambas ciudades son los dos últimos bastiones del EI en Siria e Irak, después de que los jihadistas perdieran gran parte de los territorios que habían conquistado en los dos países, desde mediados de 2014. La coalición antijihadista, que comenzó su campaña aérea contra el EI en 2014, espera que la reconquista de Mosul y Raqa aseste un golpe definitivo al grupo jihadista.

Las tropas kurdo árabes avanzaron hacia el sur desde zonas cercanas a la frontera turca, conquistando varios pueblos a su paso, hasta establecerse a unos 35 kilómetros de Raqa. En Irak, un oficial anunció el martes la reconquista de una de las últimas posiciones del EI al este de Mosul, la localidad de Bashiqa, donde aún permanecían algunos combatientes jihadistas. El primer ministro iraquí, Haider al Abadi, declaró por su parte que espera que el nuevo presidente electo de Estados Unidos, el republicano Donald Trump, seguirá apoyando a su país en la lucha contra el terrorismo.

El 17 de octubre, los peshmergas kurdos y el ejército iraquí avanzaron sobre Mosul desde el norte, el este y el sur, y en la última semana intentaron hacerse con el control de sus barrios orientales. Se calcula que hay más de un millón de civiles atrapados en Mosul, y la Organización para las Migraciones (OIM) indicó ayer que cerca de 42 mil personas abandonaron sus casas en la ciudad iraquí. En Raqa, que tenía una población de casi 240 mil habitantes antes de la guerra siria, huyeron unas 80 mil personas desde 2012.

Los civiles que escaparon de estos feudos jihadistas contaron algunas de las atrocidades cometidas por el EI, como las lapidaciones, las decapitaciones y la trata de esclavas sexuales. Tras la toma de Hamam al Alil esta semana, las fuerzas iraquíes anunciaron el hallazgo de 100 cuerpos decapitados en una fosa común.

En tanto, las autoridades sirias recuperaron cien cadáveres y restos de soldados fallecidos hace años en la zona del aeropuerto militar de Meneg, en la provincia norteña de Alepo, gracias a un acuerdo con las FSD, informaron ayer activistas. La búsqueda de restos humanos continúa en Meneg con la ayuda de uno de los sobrevivientes de la operación militar contra la base aérea desarrollada hace más de tres años, cuando fue atacada por el entonces denominado grupo Estado Islámico de Irak y del Levante (precursor del EI) y otras facciones.

En agosto de 2013, dirigentes de ese grupo y de brigadas rebeldes sirias anunciaron que se habían hecho con el dominio de la región. Sin embargo, en febrero pasado la milicia kurdosiria Unidades de Protección del Pueblo (UPP) -componente principal de las FSD- conquistó el aeropuerto después de combates contra otros grupos islámicos e insurgentes.