La Base Esperanza es una de las seis dependencias argentinas en la Antártida con actividad permanente y es la única que tiene una dotación de personal civil. Ocupa 43 edificios y aloja a unos 80 habitantes durante el invierno. También recibe unos 1.100 turistas anuales, que la visitan durante la temporada cálida.

Fue fundada en 1952 y se ubica en Punta Foca (63º24'S 56º59'W), lo que la convierte en la puerta de entrada a la Península Antártica. Por su ubicación, la base es de particular importancia para brindar apoyo a la actividad aérea, marítima y terrestre, mediante la estación meteorológica.

Además de las tareas de reconocimiento y exploración, en el lugar –que se caracteriza por ser una de las zonas más ventosas del planeta– se realizan actividades científicas relacionadas a la galciología, sismología, oceanografía, biología, geología, limnología y mareografía. Cuenta con laboratorio del Instituto Antártico Argentino (IAA) y estación meteorológica.

El incidente se produce a las puertas de una nueva campaña antártica. Tras las irregularidades detectadas en la última experiencia, durante la gestión del entonces ministro Arturo Puricelli, el ahora titular de la cartera de Defensa, Agustín Rossi, ordenó la semana pasada un operativo de abastecimiento de combustible a las embarcaciones que sostendrán las actividades científicas que se llevaran a cabo en la zona. En ese marco, el sábado llegó al país el buque ruso Vasily Golovnin, que reemplazará al rompehielos Irizar, que sufrió un incendio en 2007 y se halla reparada en un 80 por ciento.