El histórico Palacio de los Deportes de Villa Mercedes comenzó una nueva etapa. Por la tarde el gobernador Claudio Poggi inauguró las refacciones a las que se sometió al edificio para recibir los restos del boxeador que le dio su nombre, José María Gatica. En primera fila estuvieron sus hijas Eva, Patricia y Alejandra Gatica.

Luego, una vez terminado el protocolo, se armó el ring para que las grandes promesas del boxeo local disputaran las coronas del primer Campeonato Provincial de Boxeo Amateur.

Cerca de las 19:30 la gente se agolpaba en la entrada Oeste del Palacio. A esa hora llegó la comitiva oficial conformada por el gobernador, el vice Jorge Díaz, el intendente Mario Merlo y sus funcionarios. Luego del clásico descubrimiento de la placa conmemorativa de la obra, vino el no menos tradicional corte de cintas. Adentro esperaba un piso flotante nuevo y lustradísimo, señal de que ningún balón había rodado aún por la cancha.

Un video institucional fue el pivot necesario entre la entrada y ubicación del público y los discursos oficiales. El primero en tomar el micrófono fue Merlo, quien hizo un breve repaso por la historia del polideportivo, desde su construcción en 1969 hasta hoy.

"En 1992 formamos una comisión con el entonces gobernador Adolfo Rodríguez Saá y se le realizaron profundas mejoras al edificio", comentó el intendente. También fueron parte de aquella comitiva Humberto 'El Pícaro' Vega, uno de los paladines del box mercedino, Edmundo Tello Cornejo, Salvador Constanzo, Enrique Rubiolo, Omar 'Pimpi' Torres y Aldo González Funes, entre otros.

Los muchachos de la Uocra vitoreaban con bombos y una ya famosa bocina ensordecedora, infaltable en los actos de la Provincia, que transportan en un pie móvil parecido a un porta suero de hospital.

"Este es un lugar muy importante para la provincia, acá pelearon estrellas como Abel Celestino Bailone", expresó Poggi, al tiempo que la tribuna se puso de pie para aplaudir al campeón, que estaba en uno de los palcos.

“Gracias por permitirnos cumplir con este sueño. En sólo 100 días lo conseguimos”, agregó el primer mandatario. También agradeció la colaboración de toda la Comisión para la Restitución de los restos de José María Gatica, conformada por el ex gobernador Alberto Rodríguez Saá y la hija del ídolo mercedino.

Luego de los discursos apagaron las luces. Unos segundos después, apareció una multitud de chicos de distintos clubes de la ciudad y otros que practican deportes en los programas provinciales y municipales. En cuestión de minutos la reluciente cancha se colmó de jóvenes que hicieron demostraciones de sus disciplinas, cada uno en un sector de la arena. El público aprobó con aplausos ese espectáculo en el que convivieron el vóley, la gimnasia, el fútbol, el cesto, el básquet y el tenis de mesa, todos en una misma cancha.

Una vez concluido el acto, la organización armó el ring y la platea preferencial para la gran final del campeonato amateur, donde los púgiles sanluiseños trataron de emular la gloria del 'Mono', referente ineludible en ese deporte.

Ya todo está listo, la inauguración de ayer fue perfecta antesala para los actos que en los próximos días, el 24 de mayo, traerán los restos mortales de José María 'El Mono' Gatica.

Los amantes del box y de la historia en general, esperan con ansias ese suceso único.