A más de dos meses de la cuarentena por coronavirus, la evidencia de cómo el confinamiento en el hogar ha cambiado el comportamiento de la ciudad de Nueva York está saliendo a la basura.

Los neoyorquinos están bebiendo más, abriendo más latas de salsa de tomate y usando más contenedores de plástico. También parecen estar pidiendo más entregas en cajas y limpiando la basura vieja.

Los residentes de la ciudad están reciclando más vidrio, metal y plástico que antes de la pandemia. (OK McCausland/The New York Times

Digamos que una mezcla de datos de la ciudad y de la gente que ve sin adornos lo que va a la basura: encargados de edificios y porteadores.

Los residentes de toda la ciudad están reciclando más vidrio, metal y plástico que antes de la pandemia. Con la gente haciendo la mayor parte de su comida y bebida en casa, el volumen de esos artículos aumentó un 27% en toda la ciudad sobre el promedio de abril de 2015 a 2019.

El aumento más pronunciado ha sido en la cantidad de vidrio en los contenedores de reciclaje, especialmente el vidrio transparente, que alcanzó un máximo histórico en mayo, según datos de Sims Municipal Recycling, la empresa que clasifica los artículos.

"Vino, vodka, whisky", dijo Claudio García, un encargado de edificios en el centro de Manhattan que dice que lleva a cabo al menos el triple de la cantidad de botellas que antes del cierre. "Eso es lo que veo más a menudo".

A medida que se levantan las órdenes de quedarse en casa, los estudiosos de los hábitos de consumo esperan reunir datos sobre cómo los cierres afectan al uso de los recursos de las personas y el impacto en el medio ambiente.

"Los cambios de estilo de vida que se producen por la fuerza, estos experimentos accidentales que suceden en todo el mundo, podemos estudiarlos y ver los efectos y las lecciones", dijo Aniruddha Dasgupta, director global del Centro Ross para Ciudades Sostenibles del Instituto de Recursos Mundiales.

"Los sociólogos están afilando sus lápices ahora mismo para hacer este estudio", añadió Dasgupta.

Los funcionarios del Departamento de Sanidad de la ciudad de Nueva York, encargados de recoger la basura residencial de la ciudad, dicen que se necesita un mayor análisis de los residuos durante un período más largo antes de sacar conclusiones sobre cómo se comparan con la basura de años anteriores. Pero el análisis de los datos de la basura de abril ofrece algunas pistas iniciales.

Algunos de los cambios son contrarios a la intuición. Aunque más gente se queda en casa todo el día, el total de la basura residencial recogida ha disminuido en todos los distritos excepto en Staten Island. Una razón es que, como muestran los datos de los teléfonos celulares, algunos residentes, especialmente en los barrios ricos y densos, huyeron de la ciudad para buscar casas de campo. La basura se desplomó 22% en Manhattan; en el acaudalado Greenwich Village, el volumen bajó 35%.

Los mayores aumentos tuvieron lugar en algunas de las zonas más pobres de Nueva York, donde es más probable que la gente tenga trabajos esenciales y menos probable que tenga los medios para irse. Por ejemplo, en Morrisania, en el sur del Bronx, se produjo un aumento del 5,6% en la basura.

Algunos vecindarios de altos ingresos con casas unifamiliares - donde la gente tiene patios y jardines donde escapar y sótanos que ordenar - también vieron incrementos, como Tottenville en Staten Island, donde el volumen de basura aumentó un 5,8%.

Independientemente del volumen, hay una nueva tensión en el departamento de saneamiento de la ciudad más grande de la nación y sus trabajadores esenciales.

De los 10.000 empleados de saneamiento de la ciudad, 628 han dado positivo por coronavirus, dijo una portavoz de la agencia. Siete han muerto por casos confirmados de COVID-19, la enfermedad causada por el virus, y otros seis por casos presuntos.

"No hay forma de recoger la basura desde casa", dijo Kathryn García, la comisionada de sanidad. "En momentos como éste se hace muy claro lo críticos que son los servicios uniformados del DSNY ." El departamento ha estado haciendo malabares con los turnos, limpiando camiones y racionalizando los procedimientos en los centros de despacho para reducir la exposición de los empleados entre sí y con el público.

Algunos neoyorquinos han dejado notas agradeciendo a sus recolectores de basura.

Pero ha habido retrasos esporádicos en la recogida, que podrían empeorar a medida que la pandemia continúa presionando el presupuesto del departamento.

"Cuando los contenedores de basura se desborden en cada esquina en unos pocos meses, de repente a todos les importará", dijo Justin Brannan, un miembro del Consejo de la Ciudad de Brooklyn.

Brannan añadió que había recibido "correos electrónicos de lamento" de los electores desde la eliminación, a principios de mayo, de la recogida en la vereda  de residuos orgánicos como restos de comida y desechos de jardín.

El reciclaje de residuos orgánicos ya estaba disminuyendo antes de que el programa se cortara. En toda la ciudad, tres cuartas partes de los distritos comunitarios con recolección de abono reciclaron menos residuos orgánicos este pasado mes de abril en comparación con abril de 2019. Un tercio de esos 26 distritos vieron descensos de más del 25%.

En Mott Haven, un barrio del Bronx que es uno de los distritos más pobres, la diferencia fue asombrosa. La basura recolectada en abril a lo largo de los dos años disminuyó sólo un 3,6%, pero la basura orgánica recolectada disminuyó un 63%.

Los números también sugieren que los barrios donde menos gente ha huido de la ciudad dependen más de las entregas de cajas de cartón.

El reciclaje de cartón y papel ha disminuido en muchas zonas ricas y ha aumentado en muchas pobres. Pero en algunas áreas donde la basura regular ha aumentado, lo que sugiere que la gente todavía está en casa, el reciclaje de productos de papel ha aumentado aún más.

Por ejemplo, en Morrisania, donde la basura ha aumentado un 5,6%, el volumen de papel y cartón ha aumentado un 19%. (El distrito también lidera la ciudad con un aumento del 48% en metal, vidrio y plástico).

En Parker Towers, un gran complejo de apartamentos en Forest Hills, Queens, Anthony Davis, un conserje, dijo que en tiempos normales, se entregaban de 40 a 60 paquetes cada día. Ahora, más de 200 paquetes entran, dijo, y lo que sale es "una cantidad muy, muy grande de cartón", similar a lo que ve alrededor de Navidad.

"Cada día es un día festivo", dijo Davis.

Datos aparte, los basureros están sacando sus propias conclusiones sobre lo que los neoyorquinos hacen a puerta cerrada.

Algunos parecen estar en limpieza de primavera, dijo Harry Nespoli, presidente del sindicato que representa a los trabajadores de saneamiento de la ciudad.

"Cosas de equipamiento para el hogar, un banco que tienen abajo", dijo Nespoli. "Los viejos televisores con gabinete de madera a su alrededor. Tuvieron estas cosas en el sótano durante 100 años, y las están sacando." Dijo que su análisis provenía de conversaciones con trabajadores de la sanidad, así como de su experiencia personal: Él y su esposa recientemente despejaron su casa.

Nespoli también dijo que parecía que más gente estaba haciendo jardinería, porque "de repente, hay suciedad en el fondo de la basura".

"Si estás revolviendo la tierra, vas a encontrar algunas rocas", dijo. "No te vas a quedar con las rocas. Las vas a tirar en el tacho y al final del día, las pones en la basura."

Pero en muchos lugares, el ruido de los contenedores no es por las rocas.

"Lo que veo diferente son todas las botellas vacías de alcohol", dijo García, el superintendente de Manhattan.

Dijo que solía juntar de tres a cuatro bolsas grandes de vino y botellas de licor en cada uno de los cuatro pequeños edificios en los que trabaja. Ahora estima que sus edificios, y otros alrededor de ellos, generan unas 10 bolsas cada uno.

Por el lado positivo, García dijo que más botellas vacías no ha significado una fiesta más ruidosa.

"Sólo están teniendo una vida muy tranquila", dijo. "No me molestan".

Mientras los neoyorquinos se quedan en casa y no van al trabajo, la basura de los edificios de oficinas y empresas, que es recogida por las empresas privadas de transporte, se ha desplomado previsiblemente. Las cifras de la ciudad muestran que cayó en un 75% a menos de dos semanas del cierre.

Davis, el conserje de Queens, piensa que la gente está haciendo espacio para las oficinas en casa tirando artículos voluminosos.

"Alguien me dio tres guitarras", dijo. "Una señora tiró un piano".

Un residente, añadió, se deshizo de una estatua de cebra de tamaño real.

"No parecía que fuera a caber en el ascensor", dijo.