Con la presencia de la ex presidente Cristina Kirchner, Viluco SA, del Grupo Lucci, inauguró el 16 de diciembre de 2009 su planta en el parque industrial de Frías, sobre la ruta 157, a unos 5 kilómetros de la ciudad. Se trata de un complejo de crushing de soja y producción de biodiésel. La empresa se convirtió en la niña mimada del gobierno de Gerardo Zamora, ya que invirtió unos 90 millones de dólares y generó cientos de puestos de trabajo.  

(Juan Manuel Baracat)

La otra cara de la moneda no tardó en hacerse sentir: en mayo de 2011 el entonces titular de la Defensoría del Pueblo de Frías, Antonio Alberto Véliz, denunció los derrames de efluentes desde la planta hacia un canal de desagüe pluvial que atraviesa terrenos privados, cruza la ruta 6 y desemboca en el río Albigasta. En concreto, afirmó que detectó "rastros de combustibles, grasas, jabones, aceites, etcétera, impregnados de un hedor muy particular y fuerte". Según confirmaron dos fuentes municipales a este medio, hubo gestiones de la empresa para que lo desplacen de su cargo.

"Yo lo que pedía era que hagan una planta de tratamiento, que consiste en unos piletones especiales que retengan los efluentes, para que sólo salga agua de la planta", recordó a Infobae el profesor Véliz. "Gracias a mi denuncia logramos que instalen esa planta. El acuerdo se firmó con el Ministerio de Producción provincial, pero la planta se rompió", añadió el ex funcionario.

Al año siguiente se conoció una denuncia que jamás se esclareció. Según un informe elaborado por el comisario mayor Raúl Mansilla, jefe del Departamento de Seguridad Ciudadana Nº 7, un camión fue sorprendido en la ruta 157, a la altura de Estación del Carmen, con un remito expedido por AG ENERGY VILUCO SA con 19.480 kilos de borras de refinación que fueron descargados en una represa privada. El Defensor del Pueblo volvió a advertir sobre el tema, pero -dijo- no le prestaron atención.

El tiempo pasó y las quejas se multiplicaron, aunque siempre por lo bajo, por esa eterna (y falsa) premisa de que la producción y la generación de empleo no pueden ir de la mano del cuidado del medio ambiente y la salud. "El olor nauseabundo de los derrames es insoportable. También se encontraron animales muertos", contó a Infobae un vecino cuyo testimonio motivó esta investigación.

(Juan Manuel Baracat)

Un río de efluentes

El canal pluvial al que la empresa arroja sus efluentes sobre la ruta 156 atraviesa varios terrenos privados hasta que cruza la ruta 6 en un lugar bautizado por los vecinos como "puente negro".

Sin embargo, hace un tiempo alguien tapó el canal. Muchos apuntan a los propietarios de los terrenos que están al otro lado de la ruta, pese a que no hay certezas. El siguiente video muestra cómo quedó ese lugar:

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Lo cierto es que ese desvío del canal creó una suerte de río de efluentes que acompaña la ruta 6 a lo largo de varios kilómetros. Las imágenes son impresionantes. Vegetación quemada, animales muertos, olor putrefacto. El impacto alcanzó a la propia traza de la ruta, que el año pasado sufrió una grieta por la presión de los efluentes.

(Juan Manuel Baracat)

Luego de que algunos vecinos formalizaran sus denuncias, hace unas semanas la Subsecretaría de Medio Ambiente provincial "solicitó la regularización de Plan de Gestión Ambiental del tratamiento de efluentes residuales (grasa) de la firma Viluco SA", según informó en un comunicado.

El subsecretario de Medio Ambiente, Carlos Salmoiraghi, confirmó a Infobae que la empresa tiene aprobado su Estudio de Impacto Ambiental y que presenta regularmente informes de gestión de ambiental, pero aclaró que tiene su permiso de vuelco vencido. "Decidimos que no se los vamos a renovar hasta que no presenten un plan de gestión de los efluentes y un plan de remediación", precisó.

(Juan Manuel Baracat)(Juan Manuel Baracat)

Asimismo, el funcionario subrayó que los vertidos están confirmados y que "no son solventes, sino grasas o glicerinas, derivados del producto alimenticio, es decir, el alimento balanceado".

Una curiosidad. En abril de 2016 se conoció que el Gobierno Nacional estaba investigando dos embarques de harina de soja mezclada con una pequeña cantidad de maíz, declarados como "alimentos para animales" para eludir las retenciones y defraudar al Estado por 40 millones de dólares. Uno de ellos era de Viluco SA.

(Juan Manuel Baracat)

Como sea, como la planta está dentro del éjido urbano de Frías, por lo que el permiso de radicación está a cargo del municipio. Infobae realizó varias gestiones para intentar conversar con el subsecretario de Calidad de Vida, Ariel Márquez, pero el funcionario eludió el contacto.

Denuncia penal

Por otra parte, el martes, cuando este artículo estaba listo para ser publicado, el presidente del bloque del Frente Renovador en la Legislatura provincial, Juan Manuel Bacarat, presentó una denuncia penal contra los directivos del Grupo Lucci. Los acusó de violar la ley de residuos peligrosos y el régimen de gestión ambiental de aguas. Pidió, entre otras medidas de prueba, que se realice una pericia en la planta y la zona circundante para "determinar la existencia de residuos tóxicos emanados por la empresa". La causa quedó a cargo del Juzgado Federal Nº 1 de Santiago del Estero.

(Juan Manuel Baracat)

Además, el diputado Bacarat adelantó a Infobae que solicitará que la justicia frene de manera preventiva el derrame de efluentes a través de un recurso de amparo.

Viluco

Infobae trató de comunicarse con la empresa, pero tampoco accedieron a brindar su visión del conflicto. El objetivo era entrevistar a su presidente, Daniel Alberto Lucci, o su vicepresidente, Pablo Esteban Lucci. No fue posible.

En su Memoria de Sustentabilidad de 2016, Viluco SA informó que diseñó el "Programa de Efluente Cero", que "tiene como principal objetivo no ocasionar vuelco de efluente industrial, directa o indirectamente, en ríos, arroyos, canales o cualquier fuente de agua de dominio público" y que "para ello, todo lo generado es destinado a la planta de tratamiento para luego utilizarlo en riego de fincas cítricas propias".

"De un total de 1.497.110 m³, en el 2016 se trataron 1.357.133 m³, lo que representa un 91% del total de efluente generado por las plantas industriales. Se regó el 88% del efluente generado y el restante quedó en las lagunas de postratamiento", añadió la empresa.

El caso de Frías, al parecer, quedó afuera del documento.