La zona de búsqueda subacuática del avión perdido de Malaysia Airlines se ampliará para incluir una amplia franja del lecho marino que tardaría hasta ocho meses en ser cubierta totalmente, informó el lunes el primer ministro de Australia.

El submarino robótico propiedad de la Marina estadounidense Bluefin 21 ha pasado varias semanas explorando el área inicial de búsqueda del vuelo MH370 de Malaysia Airlines pero no ha encontrado rastros de la aeronave perdida, dijo el primer ministro australiano Tony Abbott. Las autoridades no planean usar nuevo equipo en la operación para recorrer una porción mayor del lecho marino, agregó Abbott.

"Es muy improbable que en este momento encontremos cualquier resto de aeronave en la superficie. A estas alturas, a 52 días de iniciada la búsqueda, la mayor parte del material debe estar empapada y hundida", dijo Abbott a los periodistas. "Por tanto, pasamos de la etapa actual a otra en la que nos enfocamos a buscar en una zona más grande del lecho marino".

Información de satélite y radar muestra que el avión que transportaba a 239 personas a bordo salió de su ruta mientras viajaba de Kuala Lumpur, Malasia, hacia Beijing. Los análisis indican que se habría quedado sin combustible en una remota sección del Océano Índico, donde la búsqueda se ha concentrado, no obstante, no se ha encontrado un solo resto del accidente desde que comenzó la operación multinacional.

El submarino no tripulado ha estado elaborando un mapa tridimensional del lecho marino por medio del sonar durante más de dos semanas cerca de donde el 8 de abril se detectaron señales como las que emiten las cajas negras de los aviones. La zona de búsqueda original era de unos 400 kilómetros cuadrados.

Las cuadrillas ahora buscarán toda la zona probable de impacto del avión, que mide unos 700 kilómetros de largo por 80 kilómetros de ancho, informó Abbott. Esa tarea monumental tomará tiempo, advirtió Angus Houston, coordinador de los trabajos de rastreo.

"Si todo sale perfectamente, diría que estamos bien si la terminamos en ocho meses", dijo Houston, quien agregó que el clima y complicaciones técnicas podrían retrasar la búsqueda más allá de lo estimado.